Los concentradores de oxígeno-también conocidos como generadores de oxígeno domésticos-de tamiz molecular o concentradores de oxígeno portátiles-funcionan fundamentalmente según el principio de adsorción por cambio de presión (PSA). Utilizando aire ambiente como materia prima y no requiriendo aditivos químicos, estos dispositivos-cuando se encienden a temperatura ambiente-utilizan tamices moleculares para adsorber nitrógeno y otros gases, separando y extrayendo oxígeno del aire con una pureza de 93 % ± 3 %. Según su caudal máximo de salida de oxígeno por minuto, estos dispositivos se clasifican en modelos de 1L, 3L, 5L y 10L.
En 1886, los hermanos Brin desarrollaron el proceso Brin para la producción de oxígeno e introdujeron el primer generador de oxígeno industrializado con separación de aire. A principios del siglo XX, los generadores de oxígeno por destilación criogénica se habían convertido en el equipo principal para la producción industrial de oxígeno. Durante este mismo período, los concentradores de oxígeno portátiles experimentaron un breve resurgimiento. A mediados-y-finales del siglo XX, el lanzamiento del Med-Ox Duo Par-un generador de oxígeno de doble-función-marcó el inicio de la tendencia hacia la miniaturización y consumerización de los concentradores de oxígeno. En 1956, Hangyang Group Co., Ltd. (anteriormente Zhejiang Iron Works) desarrolló con éxito el primer conjunto completo de equipos de separación de aire de China capaz de producir 30 m³ de oxígeno por hora. En 1975, las unidades de oxígeno PSA a pequeña escala se estaban adoptando ampliamente en los hospitales. En 1984, Kratz y Sircar presentaron una patente para un concentrador de oxígeno médico de uso doméstico. En 1993, la Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales (ASTM) emitió la especificación estándar F1464-1993 para concentradores de oxígeno médicos. En 1996, la Organización Internacional de Normalización (ISO) publicó la norma ISO 8359:1996, una norma de seguridad para concentradores de oxígeno médicos. En 1998, China introdujo su primer estándar industrial para concentradores de oxígeno médicos: YY/T 0298-1998, "Especificaciones técnicas generales para equipos generadores de oxígeno de tamiz molecular médico". Entre 2014 y 2021, la producción anual de concentradores de oxígeno de China aumentó de 197.600 unidades a 4,16 millones de unidades.
La tecnología de los concentradores de oxígeno se centra principalmente en la adsorción por cambio de presión (PSA), la adsorción por cambio de presión en vacío (VPSA) y los sistemas de control inteligentes. Actualmente, el desarrollo de productos está avanzando hacia una mayor portabilidad y eficiencia energética, con aplicaciones que se extienden a los sectores médico y sanitario (específicamente la oxigenoterapia domiciliaria), la producción industrial (como el procesamiento de metales) y los campos de las nuevas energías y la protección del medio ambiente.
